El programa Best Tourism Villages, promovido por UN Tourism, distingue a pueblos rurales de todo el mundo que representan ejemplos notables de turismo sostenible, preservación cultural y valorización del patrimonio local.
Creado para reconocer a las comunidades que utilizan el turismo como motor de desarrollo equilibrado, esta iniciativa internacional destaca localidades capaces de preservar su identidad, proteger su patrimonio natural y cultural y, al mismo tiempo, generar oportunidades económicas para las poblaciones locales.
Más que un sello de distinción, el programa promueve una red global de destinos que comparten valores comunes: autenticidad, sostenibilidad, hospitalidad y una profunda relación entre comunidad, paisaje y cultura.
Cada pueblo seleccionado pasa a formar parte de una red internacional de referencia que reúne algunos de los territorios rurales más inspiradores del mundo, convirtiéndose en ejemplos de cómo el turismo puede contribuir a la vitalidad de las comunidades y a la preservación de sus tradiciones.
En el territorio de Dark Sky® Alqueva, dos localidades han sido ya reconocidas dentro de este prestigioso programa, afirmando el valor cultural, paisajístico y humano de esta región del Alentejo: Cumeada (2021) y Mértola (2025).
Situada en el corazón del territorio del Alqueva, la aldea de Cumeada se ha convertido en una referencia internacional en la relación entre la vida de una comunidad rural y un cielo nocturno preservado.
Aquí se encuentran la sede de Dark Sky® Alqueva y el Observatorio Oficial Dark Sky® Alqueva, un espacio dedicado a la observación astronómica, la educación científica y la sensibilización sobre la importancia de proteger el cielo nocturno.
Pequeña en dimensión, pero inmensa en los horizontes que ofrece, Cumeada representa un ejemplo inspirador de cómo una comunidad rural puede integrar ciencia, turismo e identidad local. Bajo uno de los cielos más oscuros y preservados de Europa, visitantes de todo el mundo encuentran aquí un lugar donde el silencio de la llanura alentejana se transforma en una invitación a contemplar el cosmos.
Al integrarse en el programa Best Tourism Villages, Cumeada se afirma como un modelo de turismo que respeta el territorio, valora a la comunidad y reconoce el cielo nocturno como parte integrante del patrimonio natural y cultural de la humanidad.
Elevada sobre el valle del río Guadiana, la villa histórica de Mértola es uno de los lugares más singulares del sur de Portugal.
Con raíces que atraviesan milenios de historia, Mértola fue puerto fluvial romano, ciudad islámica y punto estratégico en las rutas comerciales que conectaban el Mediterráneo con el interior de la Península Ibérica. Esta herencia multicultural permanece visible en el tejido urbano de la villa, en sus tradiciones y en el extraordinario patrimonio arqueológico que continúa revelando nuevas capas de su historia.
Hoy, Mértola se afirma como un territorio donde patrimonio, investigación científica y vida comunitaria coexisten en armonía. Su centro histórico, dominado por el castillo medieval y la antigua mezquita transformada en iglesia, constituye un escenario único donde distintas civilizaciones han dejado su huella.
La distinción como Best Tourism Village reconoce no solo el valor histórico y cultural de la villa, sino también el trabajo ejemplar desarrollado en la preservación del patrimonio y en la promoción de un turismo sostenible profundamente vinculado a la identidad del territorio.
Donde Pueblos, Paisaje y Cielo Forman un Patrimonio Vivo
En el corazón profundo del Alentejo, el territorio de Dark Sky® Alqueva revela una dimensión del turismo donde naturaleza, cultura y ciencia coexisten en equilibrio.
La presencia de localidades reconocidas por el programa Best Tourism Villages refuerza el valor internacional de este territorio, donde pequeñas comunidades continúan preservando modos de vida, paisajes auténticos y tradiciones seculares.
Entre pueblos históricos, llanuras infinitas y uno de los cielos más oscuros de Europa, Dark Sky® Alqueva invita a los visitantes a descubrir un Alentejo donde el tiempo se ralentiza, la autenticidad permanece y cada lugar cuenta una historia que atraviesa generaciones.
