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O programa Best Tourism Villages, promovido pela UN Tourism, distingue aldeias rurais em todo o mundo que representam exemplos notáveis de turismo sustentável, preservação cultural e valorização do património local.
Criada para reconhecer comunidades que utilizam o turismo como motor de desenvolvimento equilibrado, esta iniciativa internacional destaca localidades que conseguem preservar a sua identidade, proteger o seu património natural e cultural e, simultaneamente, criar oportunidades económicas para as populações locais.
Mais do que um selo de distinção, o programa promove uma rede global de destinos que partilham valores comuns: autenticidade, sustentabilidade, hospitalidade e uma relação profunda entre comunidade, paisagem e cultura.
Cada aldeia selecionada passa a integrar uma rede internacional de referência que inclui alguns dos territórios rurais mais inspiradores do mundo, tornando-se exemplos de como o turismo pode contribuir para a vitalidade das comunidades e para a preservação das suas tradições.
No território do Dark Sky® Alqueva, duas localidades foram já reconhecidas neste prestigiado programa, afirmando o valor cultural, paisagístico e humano desta região do Alentejo: Cumeada (2021) e Mértola (2025).
Situada no coração do território do Alqueva, a aldeia da Cumeada tornou-se uma referência internacional na relação entre comunidade rural e céu noturno preservado.
É aqui que se encontra a sede do Dark Sky® Alqueva e o Observatório Oficial Dark Sky® Alqueva, espaço dedicado à observação astronómica, educação científica e divulgação da importância da proteção do céu noturno.
Pequena na dimensão, mas imensa no horizonte que oferece, Cumeada representa um exemplo inspirador de como uma comunidade rural pode integrar ciência, turismo e identidade local. Sob um dos céus mais escuros e preservados da Europa, visitantes de todo o mundo encontram aqui um lugar onde o silêncio da planície alentejana se transforma num convite à contemplação do cosmos.
Ao integrar o programa Best Tourism Villages, Cumeada afirma-se como um modelo de turismo que respeita o território, valoriza a comunidade e reconhece o céu noturno como parte integrante do património natural e cultural da humanidade.
Erguida sobre o vale do Rio Guadiana, a vila histórica de Mértola é um dos lugares mais singulares do sul de Portugal.
Com raízes que atravessam milénios de história, Mértola foi porto fluvial romano, cidade islâmica e ponto estratégico nas rotas comerciais que ligavam o Mediterrâneo ao interior da Península Ibérica. Esta herança multicultural permanece visível no tecido urbano da vila, nas suas tradições e no extraordinário património arqueológico que continua a revelar novas camadas da sua história.
Hoje, Mértola afirma-se como um território onde património, investigação científica e vida comunitária coexistem de forma harmoniosa. O seu centro histórico, dominado pelo castelo medieval e pela antiga mesquita transformada em igreja, constitui um cenário único onde diferentes civilizações deixaram a sua marca.
A distinção como Best Tourism Village reconhece não apenas o valor histórico e cultural da vila, mas também o trabalho exemplar desenvolvido na preservação do património e na promoção de um turismo sustentável, profundamente ligado à identidade do território.
Onde Aldeias, Paisagem e Céu Formam um Património Vivo
No Alentejo profundo, o território do Dark Sky® Alqueva revela uma dimensão do turismo onde natureza, cultura e ciência coexistem em equilíbrio.
A presença de localidades reconhecidas pelo programa Best Tourism Villages reforça o valor internacional deste território, onde pequenas comunidades continuam a preservar modos de vida, paisagens autênticas e tradições seculares.
Entre aldeias históricas, planícies infinitas e um dos céus mais escuros da Europa, o Dark Sky® Alqueva convida os visitantes a descobrir um Alentejo onde o tempo abranda, a autenticidade permanece e cada lugar conta uma história que atravessa gerações.
