Certificação Starlight

Dark Sky® Alqueva – Primeiro Destino Turístico Starlight do Mundo

O Dark Sky® Alqueva foi o primeiro local a nível mundial a receber a certificação oficial de Destino Turístico Starlight, atribuída pela Fundação Starlight. Esta certificação internacional conta com o apoio institucional da UNESCO, da UN Tourism (anterior Organização Mundial de Turismo) e do Instituto de Astrofísica das Canárias, entidades de referência mundial nas áreas da ciência, cultura e turismo sustentável.

Atualmente, o território Dark Sky® Alqueva integra áreas de concelhos portugueses e espanhóis, assumindo-se como o primeiro Destino Starlight Transfronteiriço do mundo, reforçando simbolicamente que o céu noturno não reconhece fronteiras administrativas.

O que é um Destino Turístico Starlight?

Um Destino Turístico Starlight é uma região que apresenta baixíssimos níveis de poluição luminosa, elevada qualidade atmosférica e compromisso ativo com a proteção do céu noturno. Estes locais oferecem condições excecionais para a observação astronómica e para o desenvolvimento do astroturismo sustentável.

Num contexto europeu em que a crescente poluição luminosa impede milhões de pessoas de observar claramente a Via Láctea, o Alqueva mantém céus de elevada qualidade, permitindo a visualização da nossa galáxia a olho nu durante grande parte do ano.

Um território de excelência ambiental e cultural

A área certificada abrange aproximadamente mais 10.000 km² em torno do Grande Lago do Alqueva, incluindo onze concelhos portugueses, Alandroal, Barrancos, Estremoz, Moura, Mourão, Redondo, Reguengos de Monsaraz, Portel, Évora, Mértola e Serpa, bem como municípios espanhóis adjacentes.

Para além da qualidade do céu, o território distingue-se pela sua riqueza natural e patrimonial. Vestígios megalíticos milenares testemunham a relação ancestral entre as comunidades humanas e os ciclos celestes, estabelecendo uma continuidade simbólica entre passado e presente na contemplação do firmamento.

A Rede Oficial de Parceiros Dark Sky® Alqueva integra unidades de turismo rural e operadores especializados que adaptaram os seus serviços às necessidades específicas do astroturismo, disponibilizando:

• Horários flexíveis compatíveis com atividades noturnas
• Refeições tardias ou ceias após as sessões
• Experiências complementares como observação de aves, caminhadas, passeios equestres, canoagem noturna, balonismo, yoga, atividades infantis e experiências gastronómicas

O território proporciona, assim, uma oferta integrada que combina ciência, natureza, cultura e bem-estar.

O Dark Sky® Alqueva é gerido pela Associação Dark Sky®. As designações Dark Sky®, Dark Sky Alqueva® e Dark Sky Patrol® são marcas registadas com proteção na União Europeia.

Trata-se de um território onde a preservação do céu noturno é entendida como um compromisso ambiental, científico e cultural, proporcionando aos visitantes uma experiência autêntica sob um dos céus mais escuros da Europa.

Critérios técnicos de certificação Destino Turístico Starlight

A certificação Destino Turístico Starlight exige o cumprimento de parâmetros rigorosos de qualidade do céu:

• Noites limpas (ausência de nuvens): superior a 50% do ano
  O Dark Sky® Alqueva regista, em média, cerca de 286 noites limpas por ano.
• Brilho do céu (escuridão): > 21 mag/arcsec²
  Em determinados locais, registam-se valores médios de 21,60 mag/arcsec², compatíveis com céus de elevada qualidade.
• Seeing: ≤ 3 segundos de arco
  Indicador da estabilidade atmosférica e da nitidez das imagens telescópicas. O Dark Sky® Alqueva foi certificado com o critério utilizado em 2011, que era ≤ 2 segundos de arco.
• Transparência (NELM): magnitude limite visual próxima de 6
  Permite a observação de estrelas ténues a olho nu sob condições ideais.

Estes parâmetros posicionam o Dark Sky® Alqueva entre as regiões europeias com melhor qualidade de céu noturno.

A Fundação Starlight

A Fundação Starlight foi criada na sequência da Iniciativa Starlight, lançada em 2007 por proposta do Instituto de Astrofísica das Canárias, com o apoio de organizações internacionais.

A sua missão centra-se na defesa do direito universal à observação das estrelas e na promoção do céu noturno como património científico, cultural, ambiental e turístico. Entre os seus objetivos destacam-se:

• Promoção e divulgação da ciência, em especial da astrofísica
• Desenvolvimento do astroturismo como ferramenta de aproximação entre ciência e sociedade
• Formação de guias e comunicadores científicos
• Cooperação internacional na proteção do céu noturno

Fundação Starlight: https://www.fundacionstarlight.org/